Неизбежное сближение
Галактика Андромеды приближается к Млечному Путу со скоростью около 110 км/с (радиальная компонента). Согласно расчётам, опубликованным в 2012 году группой астрономов под руководством Роланда ван дер Мэрела (Space Telescope Science Institute), столкновение двух гигантов произойдёт примерно через 4,3–4,5 миллиарда лет.
Вероятность столкновения, по современным данным, превышает 99%.
Хронология событий
- Через ~2 млрд лет: Андромеда на небе станет такой же яркой, как Млечный Путь сегодня.
- Через ~3,75 млрд лет: Начнётся первое тесное сближение. Гравитационные приливные силы исказят форму обеих галактик.
- Через ~4 млрд лет: Прохождение Андромеды сквозь диск Млечного Пути. Ночное небо Земли преобразится до неузнаваемости.
- Через ~6 млрд лет: Окончательное слияние в одну гигантскую эллиптическую галактику, получившую условное название «Млекомеда» (Milkomeda).
Что станет с Солнцем и Землёй?
Расстояния между звёздами в галактиках настолько велики, что прямые столкновения звёзд практически исключены. Однако гравитационные возмущения могут:
- Выбросить Солнечную систему на более далёкую орбиту вокруг нового центра;
- Изменить орбиты планет, хотя сами планеты, скорее всего, сохранятся;
- Спровоцировать вспышки звездообразования из-за сжатия межзвёздного газа.
Важно: к моменту столкновения Солнце уже станет красным гигантом (примерно через 5 млрд лет), и Земля, вероятно, будет непригодна для жизни задолго до слияния галактик.
Роль чёрных дыр
Сверхмассивные чёрные дыры обеих галактик — Sgr A* в Млечном Пути (~4 млн M☉) и M31* в Андромеде (~100 млн M☉) — в конце концов образуют двойную систему, а затем сольются, породив мощные гравитационные волны, которые зафиксируют детекторы следующего поколения.